據說幾個世紀以前，煉金術一度是相當熱門的專業，無論中國外國，大家縱然相隔萬里之遙，彼此從未聯繫也談不上什麼溝通交流，卻還是有相當數量的人心有靈犀地選擇了共同從事這一“前程遠大”的職業。此事的結果，到了今時今日已經毫無秘密可言：點石成金註定是個不可實現的夢想。把沒有價值的平白變成有價值的事情難於徒步登天，而有價值的事物，將之本身所涵有的全部意義一手抹殺，卻實在要容易上許多倍。

記得幾個禮拜前，某次因工作回加拿大，在櫃檯排隊劃位的時候，前面的一對老夫妻，突然被航空公司的工作人員攔了下來，工作人員指著貼在他們中國護照上的一張“加拿大移民紙”，很無奈地告訴他們，抱歉，這張移民紙已經過期無效了。

原來，加拿大在2002年開始實施楓葉卡，明確規定，所有之前辦理加拿大移民的人員，無論在加拿大國內與否，最遲都需要在2003年年底以前辦理移民紙換取楓葉卡（也就是加拿大的“綠卡”）的手續。並規定移民紙在2004年後開始無效，即不能再用作證明是加國居民的文件而免簽證入境加國。可是許多生活在加國境內的中國人，以及相當數量的拿著彼國移民紙依舊在本國境內自如生活的中國人，眼看時限將至，仍舊不慌不忙無動於衷。在他們看來，既然當初申請移民的手續已經獲得了理想的成果，那麼即使不換卡，政府也未必能把他們怎麼樣。

政府能把他們怎麼樣呢？政府能對個人實施的干預就和他們料想的那樣少———你不偷不搶不為非作歹，他就絕對不會無緣無故把你抓去坐監，要是碰上你的活動範圍還是在萬里之遙的中國境內，那他能做的可能只剩下僅有的一項：宣佈你手中那張沒能及時更換的移民紙“徹底失效”。

就這一項已經足夠對人產生“致命”的殺傷力。尤其是那些停留在加國境外的移民，就會遭遇到我先前提到的那對老夫婦所面對的遭遇。你回不去移民國，所以只有眼巴巴地看著先前的一切努力相應地全體付諸東流。曾經印證著你所謂移民“成果”的那一張薄紙，也立刻就變得與其他廢紙一樣，毫無價值了。

政府很無情，可是卻握有足夠的道理。與多少年前的點廢成金相比，這樣點金成廢的“法術”的確要容易修煉上幾十倍乃至上百倍，那麼這個結果的意義又在何處呢？一時的懶惰或者投機導致長久的遺憾，如果這種體會也能算是種收穫的話，那麼我想，它可能是唯一一點由此衍生出的悲哀的價值了。